Trung bình trong mỗi sản phẩm Ceralac được bán ở Nam Phi, Ai Cập, Madagascar, Malawi và Nigeria được bổ sung thêm 6g đường – Ảnh: NESTLÉ
Theo tờ Guardian ngày 18-11, cuộc điều tra của các nhà vận động cho thấy Tập đoàn Nestlé đã áp dụng “tiêu chuẩn kép” khi vẫn thêm đường vào hầu hết các sản phẩm ngũ cốc ăn dặm bán tại châu Phi, trong khi các sản phẩm tương tự tại châu Âu lại không chứa đường.
Các nhà vận động cáo buộc Nestlé đặt lợi nhuận lên trên sức khỏe trẻ em châu Phi, nhất là khi tỉ lệ béo phì ở trẻ em tại đây đang gia tăng. Họ yêu cầu tập đoàn phải loại bỏ hoàn toàn đường bổ sung khỏi các sản phẩm thức ăn trẻ em.
Cuộc điều tra mới nhất do tổ chức Public Eye (Thụy Sĩ) và các đối tác tại 20 quốc gia châu Phi thực hiện. Họ đã thu thập và phân tích 94 mẫu sản phẩm ngũ cốc ăn dặm (Cerelac) dành cho trẻ từ 6 tháng tuổi.
Kết quả cho thấy hơn 90% mẫu chứa đường bổ sung, với hàm lượng trung bình 6g mỗi khẩu phần (tương đương 1,5 thìa cà phê). Đặc biệt một sản phẩm tại Kenya chứa tới 7,5g đường.
Báo cáo của Public Eye nhấn mạnh các sản phẩm Cerelac không đường tại châu Phi hiện nay đa phần là được nhập khẩu. Các sản phẩm này được sản xuất riêng cho thị trường châu Âu (trừ hai sản phẩm mới ra mắt tại Nam Phi), càng củng cố cáo buộc về “tiêu chuẩn kép” của Nestlé.
Phát hiện này đi ngược lại hoàn toàn hướng dẫn của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), vốn khuyến nghị thực phẩm cho trẻ dưới 3 tuổi không nên chứa đường bổ sung để tránh nguy cơ hình thành thói quen ăn ngọt lâu dài.
Đây không phải lần đầu Nestlé bị cáo buộc về vấn đề này. Hồi tháng 4-2024, một điều tra tương tự của Public Eye cũng phát hiện tập đoàn này thêm đường và mật ong vào sản phẩm bán tại châu Á, châu Phi và Mỹ Latin, trong khi sản phẩm tương tự tại châu Âu thì không.
Trong thư gửi CEO Nestlé, 12 tổ chức xã hội dân sự châu Phi nêu rõ: “Các ông biết cách làm khác đi, nhưng cố tình cung cấp cho trẻ em châu Phi lựa chọn kém lành mạnh hơn”.
Phản hồi về cáo buộc, Nestlé mô tả cuộc điều tra của Public Eye là vô căn cứ và gây hiểu lầm. Tập đoàn Thụy Sĩ cho rằng Public Eye đã từ chối chia sẻ phương pháp xét nghiệm và gộp chung lượng đường nhân tạo với đường tự nhiên có sẵn trong nguyên liệu.
Bà Peggy Diby, Giám đốc các vấn đề doanh nghiệp của Nestlé Nutrition, khẳng định hàm lượng đường bổ sung thực tế thấp hơn nhiều so với các tiêu chuẩn an toàn thực phẩm quốc tế của WHO và Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên hợp quốc (FAO).
Lý giải về sự cần thiết của vị ngọt, tiến sĩ Sara Colombo Mottaz, Giám đốc các vấn đề y tế tại Tập đoàn Nestlé, cho biết trẻ sơ sinh đã quen với vị ngọt từ sữa mẹ. Do đó điều quan trọng là cung cấp hương vị “mà trẻ em dễ chấp nhận” khi chuyển sang giai đoạn ăn dặm.