MỹTưởng người đàn ông kém 7 tuổi là tình yêu của đời mình, song doanh nhân triệu phú Elizabeth Lochtefeld phải trả giá bằng mạng sống khi phát hiện mặt thật của anh ta.
Từ hai bàn tay trắng, Elizabeth Lochtefeld xây dựng một công ty tư vấn kiến trúc rất thành công ở New York, sau đó bán cổ phần để định cư tại hòn đảo nhỏ thanh bình Nantucket (bang Massachusetts), làm từ thiện và viết sách.
Có lẽ vì tiêu chuẩn cao mà ở tuổi 44, nữ doanh nhân giàu có vẫn chưa tìm được tri kỷ có thể chung sống trọn đời.
Tháng 9/2004, trong buổi tụ tập tại nhà một người bạn chung, Elizabeth gặp Thomas Toolan, 37 tuổi. Cả hai phải lòng nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Bạn bè nói rằng Thomas là hình mẫu của một chàng trai trẻ thành đạt ở khu Upper West Side. Anh ta lớn lên ở New York City, tốt nghiệp Đại học Columbia, vươn lên từ nhà môi giới chứng khoán, nhà tư vấn đầu tư rồi trở thành giám đốc tài chính của một ngân hàng ở Phố Wall.
Đầu tháng 10/2004, Elizabeth tự hào giới thiệu bạn trai mới cao 1,92 m, vạm vỡ và lôi cuốn với những người bạn thân. Với đôi mắt ngập tràn tình yêu, cô nói: “Anh ấy thật tuyệt vời, thật thông minh, phong cách trẻ trung và thanh lịch”. Elizabeth từng nghĩ Thomas chính là tình yêu của đời mình.
Elizabeth Lochtefeld (trái) từng hạnh phúc bên bạn trai kém 7 tuổi Thomas Toolan. Ảnh: NBC
Tuy nhiên, chỉ vài tuần sau Elizabeth bày tỏ sự nghi ngại với vài người thân thiết khi Thomas ngỏ lời cầu hôn, cô hy vọng mối quan hệ sẽ chậm lại một chút. Elizabeth cũng nói với bố rằng cảm thấy bạn trai mới có điểm kỳ lạ và dường như anh ta không hẳn là người như cô nghĩ.
Có vẻ trực giác của Elizabeth đã đúng.
Gã bạn trai hai mặt
Trong khi hàng xóm mô tả Thomas “hiền lành và tốt bụng”, ít nhất một phụ nữ từng hẹn hò với Thomas nhiều năm trước nói rằng anh ta là “người hai mặt” và có thể thay đổi tính cách ngay lập tức. Người bạn gái cũ kể rằng khi say xỉn, Thomas rất ghen tuông, chiếm hữu và hung hăng, đổ lỗi cho cô về những điều sai trái do anh ta tưởng tượng ra.
Thomas còn từng bị bắt vì cố ăn cắp một bức tượng bán thân La Mã trị giá 80.000 USD từ một buổi triển lãm đồ cổ ở Park Avenue. Anh ta đã nhận tội gây rối trật tự công cộng. Còn luật sư của anh ta mô tả vụ việc là một trò đùa vô hại khi say rượu. Nhưng điều đó đã khiến Thomas mất việc tại ngân hàng và gặp khó khăn để giữ chỗ đứng trong giới tài chính.
Trước khi gặp Elizabeth, Thomas được cho là đã ngỏ lời cầu hôn ít nhất hai phụ nữ, nhưng cả hai đều từ chối, một phần vì thói nghiện rượu của anh ta.
Theo bạn bè, Elizabeth biết rõ chuyện Thomas nghiện rượu, nhưng không chùn bước. Cô muốn cho anh ta một cơ hội để sửa đổi.
Tuy nhiên, ngày 20/10/2004, Elizabeth đến nhà Thomas ở New York. Anh ta say xỉn, hung dữ và tấn công tình dục cô.
Đến ngày 22/10/2004, Elizabeth quyết tâm chấm dứt mối quan hệ kéo dài 6 tuần, nhưng Thomas như phát điên, đeo bám không tha. Bị ngăn cản rời khỏi căn hộ, Elizabeth phải rình lúc Thomas ngủ để trốn đi vào lúc 4h ngày 23/10.
Hai lần xách dao đi tìm
Elizabeth quay trở lại Nantucket, dừng ở đồn cảnh sát trên đường về nhà để hỏi về lệnh cấm tiếp cận. Theo cảnh sát, Elizabeth nói rằng đã chia tay và không muốn dính líu gì đến Thomas nữa, cô thấy sợ anh ta, nhưng cuối cùng lại không nộp đơn. Sau đó, Elizabeth ở nhờ nhà anh trai hai ngày, vì sợ Thomas có thể tìm đến.
Trong khi đó, Thomas say xỉn cố lên chuyến bay đến Nantucket nhưng bị chặn lại ở cửa an ninh với một con dao làm bếp dài 25 cm trong túi. Không nản lòng, ngày hôm sau, anh ta đi chuyến bay khác.
Ngày 25/10, Elizabeth trở về nhà, đóng gói đồ đạc của Thomas đem đi ký gửi. Nhân viên công ty vận chuyển mô tả cô có vẻ căng thẳng, nói rằng: “Đây là đống đồ của bạn trai cũ tâm thần của tôi”.
Trong khi đó, Thomas vừa hạ cánh xuống Nantucket, đến quầy cho thuê xe. Nhân viên Dave Murphy mô tả Thomas ăn mặc rất chỉnh tề, quàng khăn và khoác một chiếc áo rất đẹp, “trông như tài tử Hugh Jackman”. Sau khi thuê xe, Thomas lái xe đến bến thuyền, mua một con dao lặn dài gần 13 cm ở cửa hàng bán dụng cụ chèo thuyền.
Lúc này, Elizabeth trở về căn nhà thuê của mình, dường như nghĩ rằng tình hình đã lắng xuống. Cô nói với bà chủ nhà, Barbara Kotalac, sống ngay cạnh, rằng sẽ đi đón cháu trai ở trường lúc 13h.
Khoảng giữa trưa, Barbara thấy một người đàn ông có vẻ là Thomas đến gần ngôi nhà và nói chuyện với anh ta. Vài tiếng sau, cô nhận thấy xe của Elizabeth vẫn còn ở lối vào dù đã quá 13h nên gọi cho Peter, anh trai Elizabeth.
Không thể liên lạc với em, Peter gọi cảnh sát. Khi đến nhà Elizabeth, ba cảnh sát phát hiện thi thể cô trên sàn phòng khách. Elizabeth bị đâm 23 nhát. Báo cáo cho biết máu bắn tung tóe trên tường và có dấu hiệu của một cuộc vật lộn.
Cảnh sát đứng trước ngôi nhà nơi Elizabeth Lochtefeld bị sát hại. Ảnh: NY Daily News
Dave Murphy, nhân viên cho thuê xe, khai rằng đã nhìn thấy Thomas quay lại sân bay Nantucket để trả xe chỉ vài giờ sau khi thuê với dáng vẻ rất bình tĩnh.
Thomas đáp chuyến bay đến Hyannis, Massachusetts, thuê một chiếc xe khác và lái về phía New York City. Anh ta bị chặn lại trên đường cao tốc ở Rhode Island, không vượt qua hai bài kiểm tra nồng độ cồn.
Cảnh sát bắt giữ Thomas vì tội lái xe trong tình trạng say rượu. Sau đó, anh ta bị buộc tội giết Elizabeth – vụ án mạng đầu tiên xảy ra trên đảo Nantucket sau hơn 20 năm.
Thất bại khi tìm cớ thoát tội
Trong phiên tòa vào ngày 8/6/2007, luật sư Kevin Reddington lập luận rằng Thomas không phải chịu trách nhiệm hình sự do không đủ tỉnh táo về mặt pháp lý vào thời điểm xảy ra vụ giết người. Luật sư tuyên bố ma túy và rượu kết hợp với trạng thái tinh thần vốn dễ tổn thương khiến Thomas không thể kiềm chế được việc sát hại Elizabeth.
Luật sư cũng đưa ra bằng chứng cho thấy Thomas bị tổn thương thùy trán khiến anh ta trở nên bốc đồng và hung hăng. Các nhân chứng bên bào chữa làm chứng rằng Thomas còn mắc chứng mất trí nhớ, rối loạn tâm thần và trầm cảm – tất cả trở nên tồi tệ hơn do lạm dụng rượu và ma túy cũng như căng thẳng về mặt cảm xúc do bị Elizabeth từ chối tình cảm.
Đêm trước khi gây án, Thomas đã uống rất nhiều rượu và “rất chán nản”, theo lời khai của một trong những người bạn của Thomas.
Đêm đó, Thomas đã gọi điện cho một người bạn cũ ở trại cai nghiện là Patrick Keegan từ một quán bar, yêu cầu anh ta gọi cho Elizabeth để giúp hòa giải. “Tôi hỏi chuyện với Elizabeth thế nào rồi. Anh ấy trả lời ‘Không ổn lắm’”, Patrick khai trước tòa.
Thomas Toolan bị áp giải đến tòa án tại Nantucket vào tháng 6/2007. Ảnh: Nantucket Current
Trong khi đó, công tố viên giơ cao chiếc áo len đỏ bị đâm thủng bởi dao và dính đầy máu khô. Giám định viên y khoa mô tả chi tiết về 23 vết đâm xuyên qua chiếc áo Elizabeth đã mặc khi chết. Cô phải chịu đựng vết thương do dao đâm sâu vào lưng và ngực, lỗ mũi bị rạch, cùng các vết cắt trên tay do tự vệ, cho thấy một cuộc vật lộn giành sự sống.
Chỉ sau vài giờ nghị án, Thomas bị bồi thẩm đoàn kết án tù chung thân không ân xá vì tội giết người cấp độ một.
Tuy nhiên, bản án đã bị Tòa án Tư pháp hủy bỏ khi Thomas kháng cáo vào năm 2011, với lý do có sai sót trong việc lựa chọn bồi thẩm đoàn.
Phiên xét xử thứ hai vào năm 2013 cũng kết thúc với phán quyết có tội, và sau lần kháng cáo thứ hai vào năm 2022, Tòa án Tối cao bang Massachusetts đã giữ nguyên bản án giết người đối với Thomas.
Tuệ Anh (theo People, ABC, NBC)